Tecnologías Limpias para la extracción de Oro Aluvial. Fuente: Boletín CITE´s de Abril del 2010

Tecnologías Limpias para la extracción de Oro Aluvial

 Entrevista a Carlos Villachica, Ing. Metalurgista de la UNI, y Master of Science en Procesamiento de Minerales, en Montana Tech y Presidente del Directorio de la empresa SMALLVIL S.A.C. y a Walter Torres, Ing. Químico de la UNI, con experiencia en investigación y pruebas metalúrgicas para tratamiento de oro.

 En esta entrevista se trataron dos tecnologías alternativas para extracción de oro aluvial, la tecnología de Sistema ECO-100 en Operaciones Aluviales, desarrollada por el Ing. Villachica, y la de lixiviación de oro con tiourea electro-oxidada, investigación del Ing. Torres.

Por su parte el Ing. Torres explicó su investigación de lixiviación de oro con tiourea electro-oxidada. La lixiviación con cianuro es el método comúnmente usado para beneficio de minerales auríferos, sin embargo este lixiviante -además de los elevados niveles de toxicidad- muestra bastantes limitaciones respecto a minerales refractarios los cuales normalmente son sometidos a pre-tratamientos muy costosos. En este sentido, se ha buscado otros agentes alternativos de lixiviación.

La lixiviación con tiourea es uno de los avances más prometedores dentro de estas nuevas técnicas. Las estrictas regulaciones para la calidad del medio ambiente podrían ser la razón para el reemplazo gradual de procesamientos tóxicos. Sin embargo, a pesar de las ventajas que presenta la tiourea respecto al cianuro como reactivo lixiviante, requiere un control riguroso de ciertos parámetros de operación como el potencial electroquímico y el pH para evitar un excesivo consumo de tiourea lo que podría inviabilizar económicamente el proceso.

La solución planteada a este problema es la aplicación de la electroquímica para oxidar controladamente a la tiourea, y esto se logra fijando un voltaje determinado en un reactor electroquímico el cual ha sido diseñado adecuadamente. Gracias a este reactor se ha conseguido a nivel laboratorio un consumo global de tan solo 1,8 kg de tiourea por TM de mineral, mientras que con agentes químicos se han reportado consumos de tiourea por encima de los 5 kg / TM mineral. En la etapa de lixiviación se han conseguido extracciones de oro en el orden de 93% en 18 horas de operación, mientras que con cianuro para ese mismo tipo de mineral y en las mismas condiciones, se conseguiría tan solo 65% en 48 horas de operación. La etapa de electrodeposición requiere algunos ajustes para obtener mayor recuperación global de oro puesto que a nivel laboratorio sólo se consiguió 60%.

 Es decir hay tecnologías disponibles para evitar la contaminación que produce la pequeña minería.

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